Vertu, fondata nel 1998, ha prodotto il primo telefono di lusso al mondo, ed è diventata nota per i suoi straordinari modelli di design e il servizio clienti di fascia alta. Il 13 luglio 2017, la società ha annunciato che stava chiudendo la produzione di smartphone.
L’inizio di Vertu e Frank Nuovo
Nel 1998, Nokia era il leader del mercato globale dei telefoni cellulari. Sull’onda della popolarità, gli ingegneri e i designer dell’azienda hanno continuato a spingere in avanti con nuovi design ambiziosi. Intorno al 1995, divenne chiaro che c’era una domanda di telefoni di lusso sul mercato.
Alla Nokia, l’idea di lanciare questa divisione è stata promossa da un team di ingegneri e dal famoso designer Frank Nuovo. Tuttavia, Nokia non è stata la prima azienda interessata a questa nicchia. La direzione attirò Ericsson e Motorola, ma entrambe le aziende per molto tempo non riuscirono a passare dalla considerazione della questione allo sviluppo diretto.
Anche Nokia ci mise un po’ a discutere l’argomento, ma Nuovo si dimostrò più persistente e persuasivo dei suoi colleghi di Ericsson. Nel 1997 ottenne l’accordo per sviluppare il progetto dalla direzione dell’azienda.
Un team altrettanto ambizioso fu selezionato per l’ambizioso progetto. Nuovo si occupò del design, Nigel Litchfield divenne il presidente e Hutch Hutchison l’ingegnere capo. La società è stata fondata nel 1998. Il nome deriva dal latino “virtus”, che significa “eccellente”.
L’azienda rilasciò il suo primo prodotto con il nuovo marchio. La direzione ha dovuto elaborare tutti i dettagli del futuro modello, selezionare dipendenti e fornitori in un’atmosfera di assoluta segretezza, e realizzare il design e gli obiettivi tecnici, nascondendo i piani esistenti al pubblico e ai concorrenti.
Nuovo ha definito le caratteristiche principali dei telefoni Vertu – costosi, materiali durevoli, pietre preziose e fatti a mano. Una delle innovazioni fu l’uso del vetro zaffiro. Nuovo ha dovuto preoccuparsi di trovare fornitori che avrebbero fatto vetro zaffiro rettangolare. Allo stesso tempo, gli ingegneri Vertu affrontato il difficile compito di integrarlo nella cassa di metallo.
Nel 1999, il team che lavorava su Vertu era composto da 50 persone. Tutti erano specialisti altamente qualificati che passavano attraverso un rigoroso processo di selezione. Durante i colloqui, venivano date loro informazioni sul progetto in termini generali – tutto per mantenere la segretezza.
La prima sede dell’azienda non apparve fino al 2000 a Londra. A quel tempo non erano ancora stati fatti veri sviluppi o prototipi. Poi Nokia ha fissato una scadenza rigorosa per il rilascio del primo prodotto – fine 2001 o inizio 2002. La direzione dell’azienda ha dovuto risolvere prontamente i problemi accumulati e portare lo sviluppo all’ultima fase.
L’attenzione è stata rivolta a tutti i componenti. Questi includevano un sistema audio e una melodia che avrebbe fatto distinguere Vertu dagli altri telefoni. Una delle chiavi per raggiungere questo obiettivo è stata la melodia di Sandpiper, scritto dal compositore italiano Dario Marianelli. Vertu ha avuto melodie registrate dalla London Symphony Orchestra, Ennio Morricone e altri compositori famosi.
Alla fine del 2001, un prototipo del futuro telefono era pronto. Una delle particolarità dello sviluppo era la necessità di ottenere il permesso di mettere in scena il campione. Il permesso appropriato fu ottenuto dall’Ufficio Svizzero di Controllo. La data di lancio fu fissata per la fine di gennaio 2002.
L’assemblaggio a mano a Vertu si è rivelato un processo difficile, con molti dipendenti privi di qualifiche. La direzione della società ha dovuto istituire una scuola speciale di formazione, The Vertu Training School, che è durato un anno.
Il telefono è stato presentato al pubblico il 21 gennaio 2002 al Musée des Arts Décoratifs di Parigi. Il primo Vertu è stato chiamato il Vertu Signature. Celebrità e la stampa sono stati invitati alla presentazione. La società ha creato un furore come una pubblicazione rara evitato l’argomento del primo telefono di lusso del mondo. Vertu Signature, tra le altre cose, ha ricevuto una cassa in platino e vetro zaffiro. Il costo era di circa 24 mila euro.
Un servizio speciale di concierge era disponibile per i proprietari di telefoni Vertu. Utilizzando questo, indipendentemente dal tempo e dal luogo, chiamare il servizio dedicato e, con l’aiuto di un assistente personale, ottenere l’accesso a una vasta gamma di servizi.
Questi includevano informazioni, prenotazioni di biglietti, prenotazioni di ristoranti e molto altro. Il costo del servizio poteva essere diviso in due parti: il cliente pagava per la chiamata alla tariffa del suo operatore, così come per il “concierge”. C’erano due pacchetti – quello di base, che costava circa 89 euro al mese, e quello VIP – per 300 euro.
Recensioni del Vertu Signature sono stati positivi, ma la presentazione brillante e la risposta del pubblico non ha garantito il successo. Solo pochi prototipi erano pronti al momento, e telefoni Vertu doveva andare in vendita in estate.
La società era tenuta a finire lo sviluppo in breve tempo, per stabilire la produzione di massa e allo stesso tempo continuare a promuovere il telefono. Vertu ha dato ai clienti la possibilità di pre-ordinare i modelli e ha promesso di iniziare le vendite nel mese di agosto. Il marchio ha lanciato una vasta campagna promozionale in tutto il mondo.
Allo stesso tempo, l’azienda ha iniziato ad aprire negozi e punti di presenza. Ma questo non ha risolto i problemi con la rete di vendita al dettaglio. I modelli classici Nokia si vendevano facilmente attraverso gli operatori, ma con Vertu questo sistema non funzionava: un telefono di lusso era oltre i mezzi del consumatore medio.
La direzione ha deciso di vendere Vertu attraverso le boutique che vendono gioielli e gioielli. Tuttavia, non è stato facile da negoziare. In contrasto con la stampa, tali reti inizialmente non credeva particolarmente nelle prospettive del “primo telefono di lusso”.
Gli ordini per Vertu Signature si sono rivelati molto più del previsto. Tuttavia, le cose non stavano andando così bene con la produzione. Il numero di difetti era troppo alto. In un primo momento questo ha portato ad un certo numero di modelli restituiti per la rilavorazione, e a causa di questo i termini di consegna non sono stati rispettati.
Poi, quando i clienti hanno ricevuto i loro telefoni, si sono rivelati anche loro difettosi. Si trattava di piccoli difetti, ma dai modelli del valore di decine di migliaia di euro ci si aspetta la perfezione in tutto. La situazione era complicata dalla mancanza di un’assistenza completa. I telefoni dovevano essere restituiti alla fabbrica, il che trasformava le riparazioni in un lungo processo.
Gradualmente, gli specialisti dell’azienda sono stati in grado di stabilire e accelerare la produzione. Anche il controllo di ogni telefono è diventato il più rigoroso possibile. Si svolgeva in due fasi: durante la prima fase, gli specialisti controllavano il lavoro di 300 funzioni del telefono (suono, microfono, schermo e altro), e durante la seconda fase, sotto una lente d’ingrandimento studiavano lo stato del corpo e delle singole parti per l’assenza di graffi, rugosità e altre carenze.
L’ascesa e il dominio di Vertu
Mentre l’azienda metteva a punto la distribuzione, la produzione e il servizio, Nuovo e Lichfield pensarono di creare un nuovo modello più di massa. E ‘passato alla storia come il Vertu Ascent. Il modello Vertu più accessibile doveva consentire all’azienda di aumentare le vendite e fare il salto da un marchio sperimentale a un marchio di lavoro sicuro.
Ascent è stato progettato come un telefono sportivo. Questo ha presentato agli sviluppatori una serie di sfide completamente nuove. Nuovo aveva alcuni schizzi, ma la visione iniziale era abbastanza generale.
Il team di Vertu aveva intenzione di creare un telefono che sarebbe stato un simbolo di affidabilità e durata. Il primo problema era la scelta del materiale per la cassa. Materiali preziosi non erano adatti per le sue specifiche dichiarate. Hanno sperimentato con varie opzioni disponibili per vedere se un materiale particolare avrebbe funzionato.
Un gruppo di scienziati della California University of Technology inventò una lega metallica adatta. Si chiamava Liquidmetal e aveva le seguenti caratteristiche: alta resistenza, resistenza alla corrosione e all’usura. All’epoca in cui Vertu era impegnata nello sviluppo di Ascent, questa lega non era ancora conosciuta. Il fatto che un ingegnere dell’azienda abbia rivolto la sua attenzione ad un articolo sulla sua invenzione può essere considerato un felice incidente.
Vertu ha lanciato l’Ascent nel 2004. La presentazione non era inferiore alla precedente, ma questa volta il telefono è andato in vendita quasi immediatamente. Il costo del modello era di 4,5 mila euro. L’Ascent era dotato di un vetro zaffiro estremamente resistente e un display a colori ad alta definizione.
L’Ascent divenne il telefono che convinse il pubblico e i vertici di Nokia che l’azienda era vitale. Ha venduto bene, e Vertu ha aumentato la domanda offrendo nuove varianti di colore del telefono. Nel 2006 l’azienda ha lanciato l’edizione limitata Ascent Racetrack Legends, dal nome delle famose piste da corsa del mondo. Il loro nome è stato inciso al laser sul pannello posteriore con una foto della pista accanto ad esso.
Nel 2006, è stato lanciato una nuova linea chiamata Vertu Constellation. Una delle caratteristiche principali del modello era il design originale. Constellation aveva una tastiera in ceramica. Il costo del modello era da € 3,7 a € 4 mila.
Il successo del Constellation ha comportato la partenza definitiva di Nuovo dalla sua posizione di capo designer di Nokia. Da allora in poi si è concentrato esclusivamente su Vertu.
Le collezioni in edizione limitata dell’azienda sono state prodotte in collaborazione con designer o marchi famosi. Il costo di tali modelli è aumentato a centinaia di migliaia di dollari. Così, rilasciato nel 2010, la collezione Vertu Signature Kissho, realizzato in tema giapponese, comprendeva solo quattro telefoni per $ 215.720. Il designer era l’artista giapponese Kazumi Murose.
Nel 2008, l’azienda ha celebrato il suo decimo anniversario. Per commemorare l’occasione, Nokia ha rilasciato un Vertu Signature aggiornato. Si differenziava dalla prima versione con un redesign, per il resto il modello è rimasto lo stesso, senza la fotocamera e il supporto Internet.
Nello stesso anno, il Vertu Ascent Ti è stato rilasciato, che ha continuato la serie sportiva della società. Entro la fine dell’anno la gamma è stata completata con tre modelli, Nero, Rosso e Giallo. Lo sviluppo è stato condotto in collaborazione con Ferrari, che ha determinato le caratteristiche del design e alcune altre soluzioni.
Ognuno di questi modelli ha ricevuto il logo Ferrari sui lati anteriore e posteriore. I designer hanno reso il coperchio della batteria simile al cofano dell’auto. E il suono del motore della Ferrari F430 e 612 Scaglietti è stato installato sul telefono come suoneria.
Nel 2009 il primo Vertu clamshell, il Constellation Ayxta, è andato in vendita. La funzionalità del telefono era basata sulla piattaforma Series 40, quindi non si poteva chiamare unico. Nel frattempo, il modello ha vinto a causa dei temi dipinti e suonerie uniche.
Il modello ha ricevuto una nuova funzione, The City Brief, che doveva essere una vera manna per i turisti. Si tratta di una sorta di guida e assistente che fornisce informazioni su luoghi ed eventi in città. Regola anche gli orologi in base al fuso orario locale e fornisce informazioni sul tempo.
Il Constellation Ayxta ha una custodia in metallo e pelle. Un anno dopo, l’azienda ha lanciato una serie di modelli di questo telefono con un design diverso. Le sottoserie Ayxta Silver e Blue Ceramic hanno suscitato il maggior interesse tra gli intenditori. La ceramica blu è stata utilizzata per la prima volta.
Nel 2010 è stato lanciato l’Ascent X. L’azienda ha lanciato tradizionalmente diverse versioni del telefono con corpi fatti di materiali diversi: alluminio con inserti in gomma, alluminio con inserti in pelle, titanio con inserti in pelle.
Sempre nel 2010 è stato presentato il primo smartphone Vertu, Constellation Quest. Utilizzava Symbian come sistema operativo ed era simile per funzionalità e aspetto al Nokia E72. Il modello esisteva in diverse versioni: una versione con cassa in acciaio inossidabile lucido, pelle nera e tasti in zaffiro costerebbe 7,8 mila euro, e la più costosa con corpo in oro e tasti in zaffiro nero – per 21,5 mila euro.
Il telefono è stato posizionato come una grande soluzione per gli imprenditori, ma l’azienda non è riuscita a superare Blackberry e lo slancio in rapida ascesa dell’iPhone. Questo relativo fallimento fu un precursore del crollo che attendeva la stessa Nokia.
La caduta di Nokia e Vertu
Nonostante tutti i successi e il nome globale, Vertu rimase dipendente da Nokia. Mentre la casa madre andava bene, non c’erano particolari problemi, ma negli anni 2010 la situazione ha cominciato a deteriorarsi rapidamente.
Nokia ha sempre fatto bene contro i concorrenti di lunga data, ma ha perso il potenziale di quelli nuovi. Nel 2007, Steve Jobs lanciò il primo iPhone, che aveva, tra le altre cose, una funzione multi-touch. Apple ha definito lo sviluppo dell’industria degli smartphone per gli anni a venire, e Nokia non aveva nulla da rispondere.
L’uscita dell’iPhone non è stato il fattore che ha distrutto Nokia, ma ha messo in moto il processo che ha portato a questo. Nel 2008 è apparso il sistema operativo Android. Il mercato era scettico al riguardo. Raggiungere Symbian, Windows Phone e iOS sembrava un compito impossibile. Ma mantenendo Symbian, Nokia era di nuovo un passo indietro. Alla fine del 2010, Android è diventato il leader mondiale. Un anno dopo la quota di mercato di Nokia è scesa dal 39% al 24%.
Alla fine del 2011, Nokia ha perso 1,3 miliardi di euro. Errori nella valutazione delle tendenze del mercato e la crisi di idee sono citati come i problemi principali non solo per Nokia, ma anche per Vertu. Secondo gli esperti, la casa madre, risolvendo i propri problemi, ha iniziato a prestare la minima attenzione al marchio di telefoni di lusso, e Vertu era molto meno stabile di quanto potrebbe sembrare a prima vista.
Nel 2011, Vertu ha lanciato il suo primo telefono touchscreen, il Vertu Constellation T.
Nonostante l’innovazione, la maggior parte degli esperti, dei recensori e dei semplici clienti hanno prestato attenzione al fatto che il primo modello touchscreen dell’azienda è apparso solo nel 2011. Anche i cambiamenti interni a Nokia hanno giocato contro di esso.
Nel 2010 Stephen Elop è diventato il nuovo capo di Nokia. Dopo un po’ ha pensato di vendere Vertu. Nel 2012, questa notizia è stata confermata. L’acquirente era la svedese EQT Partners, che ha pagato più di 200 milioni di euro per il marchio di lusso.
Il cambio di proprietà ha comportato una serie di innovazioni. Massimo Pogliani divenne il nuovo amministratore delegato. L’azienda passò da Symbian ad Android. Il primo modello a ricevere questo sistema operativo fu il Vertu Ti, uscito nel 2013. Android doveva rendere Vertu non solo un telefono bello e affidabile, ma anche funzionale.
Come parte di Vertu Ti, la società ha lanciato due servizi in una volta. Il primo è Vertu Life, che permette di ricevere inviti ad eventi privati. Il secondo è stato creato insieme a Silent Circle e si chiama Certainty.
Il servizio è specializzato nella protezione dei dati degli utenti e nella sicurezza dei dispositivi. I suoi servizi includono anche supporto tecnico 24 ore su 24, consulenza e crittografia. Il rilascio del Vertu Ti è stato accolto con entusiasmo, ma i problemi del marchio non sono stati risolti.
La caratteristica principale di Vertu è sempre stata l’esclusività e la convenienza. Si tratta di un vero e proprio ecosistema interno, una sorta di club d’élite di utenti del marchio. Così, Vertu Me ha fornito i clienti della società con un account di posta elettronica di marca, informato sulle nuove funzionalità e allegato un elenco di servizi collegati.
Alla fine del 2013, l’azienda ha lanciato un altro modello – Vertu Constellation V. Ha anche ricevuto il sistema operativo Android, un corpo in titanio e finiture in pelle. Rispetto al Vertu Ti, il modello era considerato un modello economico. Il costo era di circa 5,1 mila euro.
el 2012 e nel 2013, le entrate dell’azienda sono diminuite di un totale del 40%. Uno dei motivi del calo delle vendite nel 2013 è stato il rilascio di una nuova versione dell’iPhone 5S Gold, che ha interessato i clienti molto di più.
L’iPhone nel suo complesso è diventato quasi il principale rivale di Vertu. In primo luogo, è stato acquistato anche per sottolineare lo status. In secondo luogo, i modelli di iPhone possono anche essere incrostati di diamanti, ricoperti di oro e altri metalli preziosi. Tale produzione è impegnata nella società, specializzata in telefoni di classe premium, Gresso.
Inoltre, Vertu ha cominciato a perdere popolarità tra le celebrità. In precedenza, i telefoni della società sono stati percepiti sia come un’opera d’arte, e come un modo per sottolineare lo status e la ricchezza. Ora quest’ultimo è venuto ad essere tinto di negatività.
La stampa ha criticato i modelli Vertu per essere troppo opulento. I telefoni erano ora visto come di cattivo gusto. Il cambiamento di immagine e lo stile delle persone ricche moderne anche giocato la loro parte. Nel mondo degli affari, i punti di riferimento per molti sono Elon Musk e Mark Zuckerberg, ma è difficile immaginarli possedere un Vertu. E ‘anche raro vedere pop star o attori famosi con i loro telefoni.
Nel 2014, EQT Partners ha fatto dei tentativi per ripristinare la situazione: ha ristrutturato, licenziato e cambiato il top management. Ma queste misure non hanno portato risultati visibili. Sono stati chiamati nuovi modelli per riportare l’azienda al suo stato precedente.
Nel 2014, l’azienda ha lanciato il Vertu Signature Touch. Doveva combinare funzionalità, design lussuoso ed elegante e affidabilità. Tuttavia, la pubblicazione Wired ha trovato in esso anche difetti: la piastra posteriore era molto calda, e la batteria si scaricava rapidamente, ma era impossibile sostituirla a causa delle peculiarità del design del telefono.
Alla fine del 2014, la perdita della società ammontava a 65 milioni di dollari. Nel 2015, Vertu è stato venduto di nuovo. Il nuovo proprietario era il fondo Godin Holdings di Hong Kong. Gordon Watson è diventato il capo della società. Il nuovo proprietario ha portato più problemi che bene. La Vertu in perdita ha cercato di tornare in alto, ma senza successo. E ‘stato come parte di Godin che la società ristagnava e non aveva lanciato un solo nuovo modello per tutto l’anno.
Nel 2017, a causa di perdite significative, Godin Holdings si è liberata di Vertu, vendendola all’imprenditore turco Hakan Uzan, o meglio alla sua società cipriota Baferton. Il costo dell’affare è stato di soli 61 milioni di dollari.
Quali piani quando l’acquisto della società Uzan aveva – non è chiaro. Sotto la sua guida Vertu ricordato il rilascio del record costoso, esclusivo telefono Signature Cobra Limited Edition. E ‘stata una riedizione di un altro ultra-costoso modello di società, il Vertu Signature Cobra, e sembrava molto simile.
La collezione Signature Cobra Limited Edition comprende solo otto telefoni. Il corpo del telefono è circondato dalla figura di un cobra, il cui corpo è decorato con 439 rubini, e gli occhi sono fatti di due smeraldi. Il costo del telefono è stato di 360.000 dollari. È stato consegnato ai clienti in elicottero. Tuttavia, anche l’uscita di questo modello non ha contribuito a migliorare la posizione dell’azienda.
Alla fine di giugno 2017, è stata annunciata la conclusione di una partnership tra Vertu e la cinese TCL Communication. Per 40 milioni di dollari, Vertu ha ricevuto il diritto di utilizzare la tecnologia del partner nei propri telefoni. Il marchio ha previsto di produrre circa 30 mila telefoni.
Il 13 luglio 2017, l’agonia di Vertu è finita – la società ha annunciato che avrebbe cessato la sua attività. Questo ha portato al licenziamento di 200 dipendenti altamente qualificati. L’ammontare del debito della società era di 165 milioni di dollari. Nel corso della sua storia, Vertu è stato in grado di vendere circa 500 mila telefoni. I diritti del marchio e la tecnologia sono stati mantenuti da Uzan.
