Cos’è l’ASMR e perché questo genere è così popolare su Internet

Una volta, le sensazioni di formicolio nel cervello erano una stranezza psicologica indescrivibile. Finché improvvisamente sono diventati un fenomeno di YouTube.

Quando Jennifer Allen guardava dei video sullo spazio, a volte provava una strana sensazione: come se qualcosa le solleticasse il cervello e un’onda calda si diffondesse nel suo cranio. La sensazione le piaceva, ma non sapeva cosa la provocasse, non l’aveva mai provata prima. Da allora, ha iniziato a cercare su Internet una spiegazione. Ma per molto tempo la sua ricerca non ha dato risultati.

Solo dieci anni dopo è riuscita a trovare descrizioni simili delle sue sensazioni. Qualcuno ha scritto un post sul blog intitolato “Strane ma piacevoli sensazioni”. Nei commenti sotto il post, molte persone hanno iniziato a condividere video e audio casuali da Internet di qualcuno che si spazzolava i capelli o sbloccava una serratura danneggiata. Tutti questi video contenevano una sorta di dolcezza difficile da descrivere. Alcuni hanno insistito sulla necessità di una ricerca scientifica per comprendere meglio queste sensazioni, altri si sono preoccupati delle implicazioni sociali: sono pervertiti? O si trattava di una specie di malattia?

Allen partecipò attivamente a queste discussioni e tentò persino uno studio. Ha osservato che la sensazione la rassicurava, ma sentiva che un nome più preciso e rigoroso di “piacere cerebrale” era necessario per attirare l’interesse scientifico. Nel febbraio 2010, quel nome è venuto alla luce: risposta sensoriale meridiana autonoma o ASMR.

Gruppo ASMR su Facebook

Ha presto creato un “Gruppo ASMR” su Facebook, dove la gente ha continuato a condividere link a diversi video – solo che ora non si trattava di suoni casuali, ma di un nuovo genere di ASMR. Spesso questi video erano fatti da donne – stavano solo raccontando qualcosa con le loro voci morbide. Il primo lavoro di questo genere fu il video “Whisper 1 – hello!”, pubblicato nel 2009.

Oggi, invece, legioni (per lo più donne, dato che la voce femminile è più morbida) rilasciano circa 500 nuovi video ogni giorno. Masticano una gomma in un microfono, sfogliano un libro o semplicemente mangiano qualcosa.

Richard Craig, professore di psicologia alla Shenandoah University, ha sentito per la prima volta il termine ASMR in un podcast nel 2013. All’inizio, l’argomento non lo interessava minimamente, finché non ha visto un video dell’artista Bob Ross che dipingeva i suoi quadri.

Ricerca sull’ASMR

Dopo questo, Richard ha iniziato a cercare ricerche sull’ASMR. Non ha trovato nulla di accademico – solo siti web e forum, che lo hanno portato ad un gruppo su Facebook. Ha contattato Allen e hanno condotto un sondaggio online con oltre 25.000 partecipanti. Richard ha anche scoperto la ASMR University, un archivio online di interessanti ricerche sull’argomento.

Tuttavia, la comprensione scientifica dell’argomento sta ancora progredendo lentamente. I finanziamenti per la ricerca ASMR sono difficili da giustificare, e la natura varia dei suoni che evocano sensazioni piacevoli può portare a dati “rumorosi”. Finora, l’Università ASMR elenca solo dieci studi. Più della metà di essi sono stati pubblicati nelle riviste degli autori. Gli studi più seri hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per determinare l’attività del flusso sanguigno nel cervello durante queste sensazioni di formicolio. I risultati hanno mostrato che l’ASMR può essere collegato al “comportamento affilativo”, che è noto per rilasciare ormoni del benessere come l’ossitocina.

Richard guarda questi risultati da una prospettiva di biologia evolutiva. Crede che l’ASMR sia progettato per aiutare la riproduzione e la sopravvivenza, e nota che suoni come sussurrare o spazzolare i capelli hanno una forte somiglianza con il modo in cui gli umani calmano i bambini. Ma se l’ASMR gioca un ruolo chiave nella sopravvivenza, perché solo alcune persone lo sperimentano? E perché la ricerca su questa sensazione è così rilevante ora?

Quando il video “Whisper 1 – hello!” stava prendendo piede nel gruppo Facebook di Allen, Gibi – uno dei migliori artisti ASMR di YouTube – era al liceo. Come molti adolescenti, aveva problemi a dormire. A volte guardava YouTube per rilassarsi e addormentarsi. È lì che è iniziato tutto.

Dai video di trucco, è passata gradualmente all’ASMR. Questa passione l’ha accompagnata durante l’università. Nel 2016, Gibi ha pensato di poter creare lei stessa dei contenuti migliori, e l’estate prima del suo ultimo anno, ha lanciato un canale con video ASMR regolari, Gibi ASMR. Sei mesi dopo la laurea, stava guadagnando bene con la pubblicità, e il canale è diventato il suo lavoro a tempo pieno. Oggi ha più di 1,8 milioni di abbonati.

Gibi dice che la maggior parte dei suoi spettatori sono gentili ed energici. Lasciano migliaia di commenti sotto i suoi video: apprezzano la sua voce e parlano di come li ha aiutati ad alleviare l’insonnia e lo stress. Ma alcuni sono ingannati dal suo tono gentile.

Ha raccontato come un fan abbia creduto che lei stesse parlando direttamente con lui. Lui le ha mandato migliaia di messaggi e lei è andata alla polizia. Altri fan, invece, hanno scavato nel suo passato e hanno trovato vecchie foto di lei del liceo. Questo genere di cose è comune per le giovani ragazze che fanno video ASMR. Gibi fa del suo meglio per proteggere la sua privacy. Non dice a nessuno il suo cognome, non dice a nessuno della sua relazione e nemmeno della città in cui vive. Se un fan la incontra fuori da casa sua, finge di essere qui in vacanza.

Ad ogni modo, l’ASMR è più di semplici video su YouTube. E i creatori di contenuti ASMR sono più che semplici blogger. Lo vedo come una nuova parte dell’arte. Rilassante, divertente e che aiuta molte persone a dormire.