Duolingo sta andando in IPO. Ecco cosa c’è da sapere su Duolingo

Duolingo ha presentato un modulo S-1 questa settimana per iniziare il suo processo di IPO. L’app di lingua sarà scambiata sul Nasdaq sotto il simbolo DUOL. Una data di debutto non è ancora stata fissata. Vi diciamo quello che dovete sapere su questa azienda e i rischi che affronta attualmente.

Cos’è il business di Duolingo?

Duolingo è un’applicazione mobile per l’apprendimento delle lingue che include una varietà di corsi in 40 lingue. In media il servizio è visitato da circa 40 milioni di utenti al mese e il 5% di loro sono abbonati a Duolingo Plus a pagamento. L’app ha 500 milioni di download ed è l’app educativa più redditizia sia su Google Play che su Apple App Store.

Ciò che distingue Duolingo è il suo uso di tecniche di gamification che incoraggiano gli utenti a passare più tempo sull’app. L’azienda ha cercato di sviluppare corsi che sono facili, divertenti e coinvolgenti. Esegue anche migliaia di test A/B sugli utenti per ottimizzare l’impegno, anche se questa strategia di miglioramento del prodotto a volte allontana i clienti.

Duolingo non solo insegna le lingue straniere, ma conduce anche test d’inglese per conto di varie aziende e università. Nel 2020, il test d’inglese Duolingo da 49 dollari è stato acquistato circa 344.000 volte.

Rendiconti finanziari di Duolingo

Tra il 2019 e il 2020, le entrate di Duolingo sono più che raddoppiate da 70,8 milioni di dollari a 161,7 milioni di dollari. Duolingo Plus è stato il principale motore della crescita in questo periodo, con abbonamenti che sono passati da 900.000 nel 2019 a 1,6 milioni nel 2020. Ha anche coinciso con un aumento delle applicazioni di Duolingo Plus da 72 milioni di dollari nel 2019 a 144 milioni di dollari nel 2020.

Lo slancio di Duolingo è continuato nel 2021, con entrate di 55,4 milioni di dollari nei primi tre mesi del 2021, quasi il doppio dei 28,1 milioni di dollari generati nello stesso periodo del 2020.

Nonostante la crescita costante delle entrate, Duolingo non ha realizzato un profitto. Nel 2019, l’azienda ha avuto una perdita di 13,6 milioni di dollari, e nel 2020, quell’importo era di 15,8 milioni di dollari. Forse la maggiore preoccupazione per gli investitori è che quelle perdite continueranno a crescere. Nei primi tre mesi del 2021, la società ha perso 13,5 milioni di dollari.

Ma ci sono anche indicatori economici interessanti: il costo delle entrate di Duolingo è basso, il che dà al marchio un profitto lordo stabile. I costi dell’azienda sono per lo più legati alla ricerca e allo sviluppo, che rappresentano il 45% delle entrate totali per il 2019 e il 33% delle entrate totali per il 2020. Includono le spese relative alla progettazione e allo sviluppo dei prodotti.

Inoltre, alcuni costi variabili possono anche scendere: Duolingo sta facendo uno sforzo per mantenere gli utenti pagati per più di un anno, il che gli permetterà di pagare ad Apple e Google il 15% di commissioni invece del 30% standard.

Cosa può andare storto con Duolingo

Tre temi principali possono essere identificati nella sezione dei rischi del modulo S-1: l’opinione pubblica, la dipendenza dai negozi di app mobili e la concorrenza.

Opinione pubblica su Duolingo

Il marchio Duolingo è diventato parte della cultura pop e un eroe di meme. Tuttavia, a volte la comunità di Internet prende in giro i metodi di gamification aggressivi dell’azienda. Il gufo di Duolingo è diventato l’eroe degli scherzi di Internet a causa dei fastidiosi promemoria che incoraggiano gli utenti a continuare le loro attività quotidiane.

Duolingo rischia una reazione pubblica negativa a causa delle sue strategie di monetizzazione e di impegno.

“Il nostro marchio e la nostra reputazione potrebbero essere influenzati negativamente dalle nostre azioni che sono viste come contrarie alla nostra stessa missione. Per esempio, caratteristiche esclusive per gli abbonati Plus o modifiche all’offerta gratuita”, sottolinea Duolingo nella sezione dei rischi del modulo S-1.

“La conservazione del nostro marchio dipenderà in gran parte dalla nostra capacità di continuare a fornire prodotti utili, affidabili e innovativi. Ma non possiamo garantire che ci riusciremo”, aggiunge l’azienda.

Il rapporto ha anche affermato che l’azienda tratta gli utenti “come cavie per i test A/B e dà la priorità alle conversioni a breve termine rispetto alla conservazione degli utenti a lungo termine”.

Duolingo ha anche sottolineato in S-1 che più di 3.000 programmi di istruzione superiore riconoscono i loro esami di inglese, tra cui “17 dei primi 20 programmi di laurea negli Stati Uniti secondo US News and World Report”. Tuttavia, la società ha anche avvertito che il danno reputazionale potrebbe influenzare negativamente la volontà delle istituzioni educative di accettare il test di lingua Duolingo.

Dipendenza da App Store e Play Store

Duolingo deve rispettare la politica dell’app store di Apple e Google, che prevede una commissione del 30%.

“Nel 2020, l’App Store di Apple ha portato il 51% delle entrate delle app e il 53% di tutti gli acquisti, mentre il Google Play Store ha portato rispettivamente il 19% e il 20%”, nota Duolingo in un modulo S-1.

Apple e Google possono cambiare unilateralmente le loro politiche di app store. È improbabile che aumentino drasticamente le commissioni, ma possono aggiungere altre tasse, cambiare i termini della pubblicità e cambiare il modo in cui usano o condividono le informazioni personali.

Principali concorrenti di Duolingo

Duolingo indica anche una concorrenza feroce e una bassa soglia di ingresso per l’apprendimento delle lingue.

“Ci sono migliaia di app gratuite per l’apprendimento delle lingue sul mercato, fornite da aziende private, università e agenzie governative”, scrive l’azienda.

In particolare, Duolingo sembra preoccupato per la possibilità che le società di social networking e i giganti tecnologici Apple o Google entrino nel mercato: “Questi concorrenti possono usare la loro forte posizione in uno o più mercati e l’accesso ai database esistenti di potenziali utenti e le loro informazioni personali. Questo darebbe loro un vantaggio competitivo su di noi”, nota il marchio.

Chi possiede le azioni di Duolingo

Al 31 marzo 2021, le azioni della società sono state divise come segue:

• NewView Capital Fund – 16,3%,
• Louis von Ahn, cofondatore e CEO di Duolingo – 12,2%,
• Severin Hacker, co-fondatore e CTO di Duolingo – 12,2%,
• Union Square Ventures – 11,5%,
• CapitalG – 11,1%,
• Kleiner Perkins – 8,5%.

Le azioni Duolingo avranno una struttura a due classi: I titoli di classe B daranno ai possessori 20 voti, mentre le azioni di classe A avranno solo un voto. Così, i fondatori e i venture capitalist avranno il controllo sulla società anche dopo che sarà diventata pubblica.

Recensioni su Duolingo

• “Duolingo mi fa costantemente sentire come un fallimento”, ha scritto l’utente dell’app. – Sento che si può far risalire la mia depressione a Duolingo.
• La società ha detto che più persone negli Stati Uniti stanno imparando le lingue su Duolingo che in tutte le scuole superiori del paese messe insieme. Il numero di utenti che hanno scelto alcune lingue, come l’irlandese e l’hawaiano, supera il numero di parlanti di quelle lingue in tutto il mondo.
• “Soprattutto, queste app ci impediscono di dimenticare che imparare una nuova lingua è un lavoro a tempo pieno. Tuttavia, spesso si è tentati di immergersi nel gioco invece di imparare. Ho notato che a volte rigioco le primissime lezioni solo per mantenere la mia corsia di attività nell’app. Infrangere le regole in questo tipo di progetti di auto-miglioramento non fa male a nessuno se non a se stessi”, ha ragionato lo scrittore Eric Ravenscraft.