Quando si sente parlare di veicoli elettrici (EV), la prima cosa a cui si pensa è Tesla. Che tu sia un fan di Tesla o dei veicoli elettrici, in ogni caso è questa piccola casa automobilistica che ha cambiato il mercato dei veicoli elettrici.
Poche persone sanno che le auto elettriche sono state le prime auto in assoluto, seguite solo da quelle con motore a combustione interna. Tuttavia, all’inizio del XIX secolo, quando apparvero le prime auto elettriche, le batterie elettriche erano ancora troppo deboli per fornire un’autonomia di guida sufficiente.
Fu allora che l’idea delle auto elettriche fu abbandonata, e i concetti e le auto elettriche che emersero non potevano competere con le più comode, belle e popolari auto con motori a combustione interna.
E solo all’inizio del 21° secolo sono rinate le auto elettriche. E, naturalmente, un grande ruolo in questo è stato giocato dalla società Tesla e le sue auto. Può sembrare troppo banale, ma se si traccia l’intero percorso di formazione del marchio Tesla dal lontano 2003 fino ai giorni nostri, sarebbe chiaro che le spettacolari e produttive berline sono apparse in gran parte grazie alla fede nel sogno e all’adesione all’obiettivo.
L’inizio di Tesla: L’idea iniziale
guadagno, questo suonerà banale, ma come in ogni grande storia di successo, molto dipende dalle personalità. E no, non sto parlando di Elon Musk, ma degli altri due.
Dietro ogni progetto di successo e di svolta c’è uno o più individui brillanti che hanno creduto nella loro idea e hanno perseguito l’obiettivo. Tuttavia, esaminiamo tutto in ordine.
Nei primi anni 2000, Martin Eberhard, ingegnere divorziato e residente nella Silicon Valley, voleva comprare un’auto sportiva. Poiché Martin era interessato all’ecologia e alle questioni ambientali, pensò all’ecocompatibilità del suo futuro acquisto. E fu allora che si rese conto che non c’era praticamente scelta. Le auto elettriche erano più rispettose dell’ambiente, ma era quasi impossibile comprare una vera auto elettrica che fosse buona come una vera auto, perché c’erano solo pochi modelli sul mercato che assomigliavano più a golf cart, ma non a vere auto.
Erano compatte, dal design strano e avevano poca autonomia. Per qualcuno che voleva una vera auto aveva un aspetto ridicolo.
Scegliendo tra le auto elettriche dell’epoca, c’era solo un’auto elettrica che non sarebbe stata molto inferiore alle auto con motore a combustione interna: la AC Propulsion tzero con carrozzeria.
Quest’auto elettrica si guidava silenziosamente, aveva circa 200 cavalli e non produceva emissioni. Ma, cosa più importante, sembrava una bella macchina, e il design futuristico sottolineava che non era un’auto comune.
Il problema principale di quest’auto era che utilizzava una batteria al piombo, che era caratterizzata da un peso elevato e da una scarsa capacità energetica. Eppure, anche una tale batteria forniva circa 100 miglia (160 km) di autonomia, e si caricava al 90% in un’ora.
L’AC Propulsion tzero costava circa 80.000 dollari ed era un prezzo abbastanza equo per quello che si stava ottenendo.
Tuttavia, Eberhard è stato abbastanza fortunato da ottenere un campione di prova con una batteria agli ioni di litio. Era più leggero e accelerava più velocemente.
Inoltre, grazie alla batteria agli ioni di litio, l’auto aveva un’autonomia molto migliore, circa 300 miglia (480 km). L’unico problema era che era incomparabilmente più costoso – 220.000 dollari, un sacco di soldi anche per un’auto futuristica.
Fondazione di Tesla Motors
Eberhard ha guidato la AC Propulsion tzero per circa tre mesi, ma poi voleva qualcosa di più. Così, nel 2003, insieme al suo compagno, il programmatore Marс Tarpenning, Eberhard ha deciso di creare il suo progetto di auto elettrica. A proposito, entrambi i fondatori non avevano esperienza nell’industria automobilistica.
E il 1° luglio 2003, Tesla Motors è stata fondata. L’azienda prende il nome da Nikola Tesla, scienziato e inventore serbo. Un po’ più tardi, l’azienda ottenne il proprio logo disegnato da RO Studio. Il logo non solo assomiglia alla lettera T, ma sembra anche una sezione di un motore elettrico in sezione trasversale.
Per lo sviluppo del prototipo, si decise di utilizzare la Lotus Elise, i cui interni furono liberati da tutte le imbottiture e riempiti con un motore elettrico.
Nonostante il fatto che il prototipo abbia avuto molto successo, la produzione in serie dell’auto elettrica richiedeva investimenti significativi, che Eberhard e Tarpenning semplicemente non avevano. Il problema era che i potenziali investitori erano scettici sulle auto elettriche.
I primi anni 2000 erano il periodo d’oro del mercato delle auto con motore a combustione interna, quindi nonostante il buon concetto, gli investitori non credevano che potesse diventare un successo commerciale. Il problema principale dal punto di vista dei potenziali investitori era l’uso di un motore elettrico, che sebbene producesse 10 volte meno emissioni e fosse sei volte più efficiente dal punto di vista energetico, era incomprensibile per il consumatore di massa.
Così i due co-fondatori di Tesla Motors hanno affrontato un problema ovvio – semplicemente non potevano trovare investitori che fossero disposti a investire in questa tecnologia innovativa. Tesla Motors non aveva solo bisogno di soldi, l’azienda aveva bisogno di trovare un investitore disposto a investire nel concetto, che prometteva di essere una tecnologia rivoluzionaria, ma poteva anche fallire come molte auto elettriche prima.
Nella primavera del 2004, i compagni hanno incontrato Elon Musk. L’incontro era previsto per 30 minuti, ma hanno chiacchierato per oltre 2 ore. Ora, guardando indietro, è sicuro di dire che è stato durante quella riunione ed è emerso il futuro dell’intero settore delle auto elettriche.
Elon Musk si unisce a Tesla Motors
Dopo l’incontro con i co-fondatori, Elon Musk è stato colpito dalla loro idea e ha deciso di investire in Tesla Motors.
La cosa principale che era cambiata rispetto alle altre auto elettriche era l’approccio. Secondo il piano di Tesla Motors, la loro auto non doveva essere solo un’auto elettrica sportiva, ma una tecnologia dirompente che doveva cambiare completamente il posizionamento delle auto elettriche sul mercato. Accelerazione a 100 km in meno di 4 secondi, nessuna emissione nell’aria, consumo equivalente di 11 galloni (42,5 litri) per 100 km, e manutenzione molto infrequente (una volta ogni 100.000 miglia/160.000 km, esclusi i pneumatici).
Elon Musk investì 7,5 milioni di dollari e divenne il presidente di Tesla Motors. Il 23 aprile 2004, l’azienda risolse tutte le formalità, compreso un accordo con due partner importanti: Lotus Engineering (che ha fornito la carrozzeria per costruire la nuova Tesla) e AC Propulsion (che ha fornito il background tecnologico).
Tesla Roadster: Dal design al concetto
Il primo problema serio che l’azienda ha dovuto affrontare è stato il design dell’auto. Nessuno dei co-fondatori di Tesla, così come Elon Musk, aveva esperienza nell’industria automobilistica. Quindi il loro design era troppo ridicolo e non sembrava qualcosa di dirompente.
Tuttavia, dopo che Eberhard si è rivolto a Bill Moggridge, proprietario di IDEO e specialista in design industriale. Egli aiutò a decidere i futuri design e suggerì diverse opzioni. E anche se l’azienda alla fine scelse il design proposto da Barney Hutt, fu Moggridge che aiutò l’azienda a scegliere la giusta direzione nello sviluppo del futuro design dell’auto
Dopo di che, l’azienda riuscì ad avere successo, e già nel novembre 2004 fu presentato il primo concetto di Tesla Roadster. A quel tempo era ancora la Elise, ma completamente equipaggiata con il materiale elettronico di Tesla Motors. L’auto aveva sistemi di controllo elettronici, un motore innovativo e batterie migliorate.
Naturalmente, in realtà, il concetto non era ancora un’auto per il mercato di massa, in quanto mancava di pannelli esterni. Ma l’obiettivo principale degli ingegneri era quello di presentare un veicolo elettrico funzionante, che potesse aiutare ad attrarre ulteriori investimenti. Certamente, il primo concept fu un successo che aiutò Tesla a raccogliere altri 13 milioni di dollari di investimenti.
Fino al 2006, quando si arrivò alla produzione dei primi modelli, Elon Musk monitorò costantemente ogni fase della produzione. Nonostante il fatto che nessuna delle persone chiave avesse esperienza nell’industria automobilistica. All’inizio, tutto andava bene, e tutte le soluzioni tecniche erano sviluppate dagli specialisti dell’azienda sotto il controllo di Elon Musk.
Prima presentazione pubblica: Il successo travolgente
Nel 2006 Tesla decise di tenere la sua prima presentazione pubblica. La prima presentazione della Tesla Roadster si tenne il 19 luglio 2006 al Barker Hangar Entertainment Center (territorialmente all’aeroporto di Santa Monica). L’azienda mostrò l’auto elettrica in tutto il suo splendore, e alla presentazione c’erano star di Hollywood e altre persone di alto livello industriale.
Naturalmente, la presentazione non ha fatto a meno di cause di forza maggiore; verso la fine dell’evento, i motori situati nella parte posteriore delle auto si sono staccati dai loro supporti e hanno iniziato a colpire la carrozzeria dell’auto, ma solo gli ingegneri di Tesla Motors hanno notato il malfunzionamento. Gli ospiti della presentazione non erano a conoscenza di tali caratteristiche, quindi non hanno notato nulla.
Durante la presentazione, chiunque volesse comprare una Tesla Roadster poteva farlo ad un prezzo speciale per le prime 100 auto (100.000 dollari). Per questi soldi, l’acquirente riceveva non solo una nuova auto elettrica, ma anche gli autografi dei tre fondatori proprio sul pannello della nuova auto. Fu un successo, perché anche Arnold Schwarzenegger, che all’epoca era governatore della California, comprò la Tesla Roadster.
Inoltre, tutti coloro che erano nei primi cento preordini hanno ricevuto un certificato Tesla Signature One Hundred, che ha registrato che la persona era un cliente Tesla Motors nei primi cento.
Questa presentazione è stata un sicuro successo perché invitare molte persone famose e rispettate ha permesso a Tesla Motors di iniziare una campagna mediatica attiva al fine di creare molto hype intorno alla società. Solo nelle prime due settimane, l’azienda ha ottenuto 127 preordini per le sue auto.
Primi fallimenti
Tesla Motors aveva piani molto ambiziosi. In particolare, l’azienda prevedeva di iniziare a produrre le prime auto per il mercato di massa entro la fine del 2006. E già nel 2007, l’azienda prevedeva di iniziare a produrre fino a 500 auto all’anno. Il raggiungimento del punto di redditività era previsto per la seconda metà del 2008. Tuttavia, l’azienda ha dovuto affrontare un mucchio di problemi.
L’azienda era gestita da persone che non avevano esperienza nell’industria automobilistica. Non sapevano gestire un grande team di ingegneri, non sapevano condurre correttamente gli affari finanziari e non capivano tutte le sottigliezze dell’industria.
Inoltre, Elon Musk era molto insistente sulla qualità e credeva che le auto Tesla dovessero essere perfette nei suoi termini.
Per esempio, Musk ha insistito che la soglia fosse abbassata, il che significava che i parametri della carrozzeria dovevano essere completamente cambiati. Inoltre, riteneva che il cruscotto avrebbe dovuto essere migliorato e i sedili sostituiti con altri più comodi.
È stato durante questo periodo che Eberhard si è dimesso dalla carica di CEO e ha consegnato l’incarico a manager più professionali. E da quel momento Musk passò dalla posizione di presidente a quella di amministratore delegato e iniziò a svolgere il primo ruolo.
Tesla è alle stelle
Presto Musk visitò Londra per valutare i progressi della Tesla Roadster. A questo punto c’erano molti problemi. Lotus Engineering ha trovato circa 940 problemi con la Tesla Roadster. Al momento della visita di Elon Musk, l’azienda era in grado di risolverne solo 94.
Era un momento di enorme pressione perché Martin Eberhard doveva diventare CTO e Michael Marks (che era precedentemente CEO di Flextronics) prese il posto di CEO.
Anche il nuovo amministratore delegato non aveva un background nell’industria automobilistica, ma ha messo in ordine gli affari dell’azienda, compresa l’eliminazione dei costi inutili per la manutenzione degli uffici e altri servizi.
Marks si è concentrato sulla soluzione di un problema: la produzione di massa della Tesla Roadster. Alla fine, l’azienda non rispettò tutte le scadenze, ma finalmente rilasciò l’auto il 18 marzo 2008. Tuttavia, a quel punto Marks aveva già lasciato l’azienda, che era guidata da Zeeve Drori. Lotus Engineering produceva 12 auto a settimana e aumentava costantemente il numero di auto prodotte.
Infine, nell’ottobre 2008, Elon Musk ha assunto la carica di CEO di Tesla e ha immediatamente licenziato il 25% del personale per tagliare i costi dell’azienda.
Tesla Roadster: un altro fallimento e IPO
Nel maggio 2009, Tesla Motors ha affrontato un altro grave problema. Circa il 75% di tutte le Tesla Roadster vendute dovettero essere richiamate perché i clienti si lamentavano di problemi alla carrozzeria dell’auto.
Tesla Motors ha raccolto questa sfida e ha tenuto una IPO nel giugno 29 2010. La società ha raccolto 226,1 milioni di dollari. Durante il primo anno, il titolo è aumentato del 41% (da 17 a 23,89 dollari).
Tesla è l’azienda automobilistica più costosa ora
Naturalmente, in questa storia ho solo raccontato di come Tesla Motors è passata da una startup per sognatori all’azienda più costosa.
Nel 2009, l’azienda ha annunciato la Tesla Model S. Poi Tesla Motors ha annunciato la Model X, la Model 3 e la Model Y, così come il futuristico CyberTruck.
Guardando al futuro, l’industria delle auto elettriche ha ottime prospettive. Le riserve di petrolio sono esaurite ed è ovvio che il mondo si sta muovendo verso le energie rinnovabili. L’unica domanda è se Tesla sarà in grado di mantenere il vantaggio e non perdere contro le grandi compagnie automobilistiche, che stanno già entrando in gara.
Non importa cosa riserva il futuro, la cosa più importante è che Tesla è diventata l’azienda che ha rinnovato la fiducia nelle auto elettriche e ha impostato la tendenza esistente.
